从前，有个善良的姑娘，她母亲病死了，父亲又娶了一个妻子。继母带来两个坏心肠的女儿。
她们让小姑娘干最累的活，天没亮就得起来挑水，洗衣服。他们把小姑娘最漂亮的衣服也抢走了。
继母的女儿每天都穿着漂亮的衣服，却只给小姑娘穿又脏又破的衣服。
晚上让小姑娘睡在炉灶旁边的灰烬中，这一来她身上都沾满了灰烬，大家都叫她灰姑娘。
她母亲的坟前，有一棵榛子树，她每天都要到坟边哭三次，每次伤心地哭泣时，泪水就会不断地滴落在树枝上，浇灌着它，使树枝很快长成了一棵漂亮的大树。
不久，有一只小鸟来树上筑巢， 她与小鸟交谈起来。后来她想要什么，小鸟都会给她带来。
国王为了给自己的儿子选择未婚妻，准备举办一个为期三天的盛大宴会，邀请了不少年青漂亮的姑娘来参加，王子打算从这些参加舞会的姑娘中选一个作自己的新娘。
灰姑娘的两个姐姐也被邀请去参加，她们把她叫来说道：“现在我们要去参加国王举办的舞会。”她按她们的要求给她们收拾打扮完毕。
灰姑娘也想去参加舞会。
可继母说道：“哎哟！灰姑娘，你也想去？你穿什么去呀！你连礼服也没有，甚至连舞也不会跳，你想去参加什么舞会啊？”说完继母与她自己的两个女儿出发参加宴会去了。
现在，家里的人都走了，只留下灰姑娘孤伶伶地一个人悲伤地坐在榛树下哭泣： “榛树啊！请你帮帮我，请你摇一摇，为我抖落金银礼服一整套。”
她的朋友小鸟从树上飞出来，为她带了一套金银制成的礼服和一双光亮的丝制舞鞋，但是12点之前她必须回来。穿上豪华的礼服之后，她看起来是如此高雅、漂亮、美丽动人。
她们都认不出她，以为她是一位陌生的公主，根本就没有想到她就是灰姑娘，她们以为灰姑娘仍老老实实地待在家中的灰堆里呢。
王子看到她，很快向她走来，伸出手挽着她，请她跳起舞来。他再也不和其他姑娘跳舞了。
当午夜快要来临时，她才想起要回家去了，王子要送她回去，然而，灰姑娘设法从他身边溜走了。
由于走得过于匆忙，她竟把左脚的金舞鞋失落在楼梯上了。
王子将舞鞋拾起，第二天来到他的国王父亲面前说：“我要娶正好能穿上这只金舞鞋的姑娘做我的妻子。”
灰姑娘的两个姐妹听到这个消息后非常高兴，因为她们都有一双很漂亮的脚，她们认为自己穿上那只舞鞋是毫无疑问的。
然而两个姐姐的脚都穿不上那双水晶鞋。
继母不让灰姑娘出来，可王子一定要他把她带来试一试。
王子把舞鞋拿给她穿，鞋子穿在她脚上就像是专门为她做的一样。他走上前仔细看清楚她的脸后，认出了她，马上兴奋的说道：“这才是我真正的新娘。”
继母和她的两个姐妹大吃一惊，当王子把灰姑娘扶上马时，她们气得脸都发白了，眼睁睁地看着王子把她带走了。
他们举行了盛大的婚礼，幸福的生活在一起了。
