有位父亲有两个儿子。大儿子聪明伶俐，小儿子呆头呆脑。遇到有什么事儿要办的时候，总得大儿子出面去办，不过，要是天晚了或者深更半夜的时候，要路过墓地或者其它令人毛骨悚然的地方，他就会发抖。晚上，一家人围坐在火炉旁讲故事，讲到令人毛发悚立的时候，听故事的人里就会有人说：“真让人发抖！”小儿子却怎么也不明白他们说的是什么意思，于是他常常大声地说：“他们都说，‘这使我发抖！’可我从来不发抖。我想这一定是一种本领，是一种我完全弄不懂的本领。”
有一天，父亲对他说：“你已经是一个强壮的小伙子了，也该学点养活自己的本事了。你看你哥哥，多么勤奋好学；你再看看你自己，好话都当成了耳边风。”“爸爸，你说的没错，”小儿子回答说，“我非常愿意学点本事。要是办得到的话，我很想学会发抖，我还一点儿也不会发抖呢。”过了不多日子，教堂的执事到他们家来作客，于是父亲向他抱怨他的小儿子简直傻透了，什么也不会，还什么都不学。他对执事说：“我问他将来打算靠什么来养活自己，他却说要学会发抖。”执事听了回答说：“让他跟我走好啦，我替你整治他。”
父亲满口答应，心想，“不论怎么说，这小子这回该长进一点啦。”于是，执事就把小儿子带回了家，叫他在教堂敲钟。一个深夜，执事把小儿子叫醒，要他到教堂钟楼上去敲钟，随后悄悄地先上了钟楼。小儿子来到钟楼，转身去抓敲钟的绳子的时候，却发现一个白色的人影儿，正对着窗口站在楼梯上。“那是谁呀？”他大声地问，可是那个影子却不回答，一动不动地站在那儿。“回话呀！”小儿子扯着嗓子吼道，“要不就给我滚开！深更半夜的你来干啥！”可是执事呢，仍然一动不动地站在那儿，想叫小儿子以为他是个鬼怪。小儿子又一次大声吼道：“你想在这儿干啥？不说我就把你扔到楼下去。” 执事心想：“他不会那么做”，因此他依然一声不响，一动不动地站在那儿，就像泥塑木雕的一般。接着小儿子第三次冲他吼叫，可还是没有一点儿用，于是小儿子猛扑过去，一把将鬼怪推下了楼梯。鬼怪在楼梯上翻滚了十多级，才躺在墙角不动了。接着小儿子去敲钟，敲完钟回到了他自己的房间后，一言未发，倒头便睡。
