北美防空司令部(NORAD)可不是什么花拳绣腿机构，该机构的职责包括监视所有在北美上空(包括太空中)的人造飞行器，侦测、识别可能对北美进行攻击的所有飞机、、太空飞机，并向美加政府作可能遇袭的警报等。可以说，NORAD代表着庞大的预算、先进的武器和神秘的运作方式。这个机构怎么会与圣诞老人扯上关系呢？这里有一个有趣的故事...
每年圣诞节，北美防空联合司令部(NORAD)就要干一件“副业”——“追踪”圣诞老人。这项“任务”始于1955年，只为帮孩子们圆一个美丽的梦。从美国东部时间12月24日凌晨2点开始，到25日圣诞节凌晨5点(即北京时间24日下午3点到25日下午6点)，将有上千名志愿者坐镇NORAD，接听孩子们打来的电话，告知他们圣诞老人的具体“行踪”。
这个有趣的传统起源于一个无心的印刷错误——1955年，美国一家百货公司刊出一则广告，为那些想要与圣诞老人通话的孩子们提供了一个电话号码。但由于疏忽，号码印错了，本该打给圣诞老人的电话接通了CONAD(NORAD前身，北美大陆防空司令部)的“热线”。这突发状况着实让司令部手忙脚乱一番，但当时负责军务的 Harry Shoup 上校命令部下用雷达检测圣诞老人行踪，告诉这些打电话的孩子圣诞老人现在到哪了。
此后，追踪圣诞老人成为CONAD每年的传统任务，而1958年成立的北美防空联合司令部(NORAD)接过这一重任。
从2005年开始，每年12月初，NORAD就会通过视频对话向圣诞老人表示，所有NORAD系统和人员都准备就绪，将帮助圣诞老人完成他的任务。NORAD将使用雷达、卫星、Santa Cam和喷气式战斗机，追踪圣诞老人行踪，为他保驾护航。
2014年12月4日，NORAD加拿大指挥部发布简报，圣诞老人全球飞行之旅出发仪式成功举行。空军中校达雷尔·马里奥(你猜哪个是他？)向圣诞老人介绍了今年的护航保障措施，保证圣诞老人的安全，让他一路顺畅地把所有玩具和礼物送给孩子们是一件重要的事情。
这套雷达系统名为“北部预警系统”，在北美洲的北部边界上安置了47个追踪点，它的任务是在平安夜获取圣诞老人离开北极的迹象。一旦雷达显示圣诞老人已经出发，距离地球表面3.5888万公里的地球同步轨道卫星使用红外传感器，通过跟踪领头驯鹿鲁道夫鲜红鼻子的红外线信号，定位圣诞老人。Santa Cam在全球许多地方安置了高科技数码相机，只在12月24日启用，拍摄圣诞老人环游世界的图像和视频。当圣诞老人在加拿大上空时，NORAD战斗机飞行员将驾驶CF-18对圣诞老人表示欢迎。进入美国后，飞行员将驾驶F-15或F-16为圣诞老人保驾护航。
加拿大CF-18战斗机
NORAD的追踪网页上说，从历史资料来看，圣诞老人先到访南太平洋，再前往新西兰利亚，然后飞向日本、依次穿越亚洲、非洲，后进入西欧、美洲，“但请切记，圣诞老人的行程路线会受天气影响”。2008年，NORAD曾发布消息称，圣诞老人飞越了长城，并增加了一个“观光点”——举办了奥运会的“鸟巢”体育馆。追踪网页上还表示，圣诞老人有1600多岁了，但至于他如何从烟囱上下来仍是个谜。另外，圣诞老人飞行时从未撞到过飞行器，“毫无疑问，他是一位很棒的飞行员”。
那么小朋友怎么跟踪圣诞老人呢？大家可以登录 NORADSanta 官方网站(http://www.noradsanta.org/，中文版已经开通)上观看圣诞老人出发前的准备。12月24日早上4点开始，孩子们可以拨打1-877-HI-NORAD免费热线，接线员将热心解答，也可以发送电子邮件到noradtrackssanta@outlook.com。家长们可以下载NORAD TRACKS SANTA的应用，在手机端追踪圣诞老人，目前 Windows Phone、Android、iOS 版本都已推出。
圣诞夜当晚，NORAD会为我们传来圣诞老人带着他的驯鹿环游世界的图像和视频。大家都去点击围观啊！
最后，我们来认识一下这个美丽童话的创造者，Harry Shoup上校。多年前他对那个电话的幽默开启了这个传统，更重要的是，他让爱、浪漫和有趣扎根在孩子的心里，一代代的志愿者更是让这个美丽的童话延续下来。
(这位大叔果然是很有爱心的样子，有木有？)
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