“谁有办法吗？”鸭子问道。
“我有办法。”猪应声回答，“我看这样办：中午主人回家来，我去给他们讲道理。我要让他们为产生这样的念头而感到羞愧。我要对他们讲，家禽家畜的生命是神圣的，把阿尔封斯扔下河去是。骇人听闻的罪行。他们一定会听从我的劝告。”
鸭子点了点头，表示赞同猪的观点。但是它知道，在主人的心目中，猪老早就该进腌肉缸了，它的话是不会顶用的。
“还有谁有办法？”
“我。”狗答道，“这件事，你们尽管放心交给我来办好了。当主人来扛口袋的时候，我就咬住他们的腿肚子，直到他们把猫放出来才松口。”
这主意倒不错。但是，德尔菲纳和玛丽纳特虽然想救猫的命，却又不愿意爸爸妈妈给狗咬。
“再说，”一条奶牛补充说，“狗过分唯命是从，它不会有胆量去咬主人。”
“对嘛，”狗叹息说，“我是过分唯命是从啦。”
“我有一个十分简单的办法，”一头白牛说道，“阿尔封斯只管从口袋里出来，我们再塞一块木柴到口袋里去就得啦。”
白牛的话受到一片赞扬。但猫却摇了摇头说：
“不行。主人发现口袋里没有动静，既没有说话声，也没有呼吸声，他们一下子就会识破的。”
应该承认，阿尔封斯说得蛮有道理，家禽家畜们都感到有点灰心丧气了。沉默了一会儿之后，马说话了。这是一匹毛都脱光了的、站起来脚直打颤的老马，主人已经不再用它，打算把它卖给马肉铺了。
“我活不长了。”它说，“反正总得死，但我想要死得有意义。阿尔封斯年轻有为，前途无量。因此，我想让我进口袋去替换它。”
大家对马的建议十分感动。阿尔封斯激动万分，一下蹦出口袋，躬起身子抚摸马的长腿。
“你是我最好的朋友，你是最无私的家畜。”它对老马说，“如果我有幸不被淹死的话，我将永远不会忘记你的这种伟大牺牲精神。我打心眼里感谢你。”
德尔菲纳和玛丽纳特抽抽噎噎地哭了起来。猪呢，它也很动感情，放声痛哭。猫用脚爪擦了擦眼泪，继续说：
“可惜你的主意是行不通的。尽管我答应接受你这个对我是如此诚挚的建议，可是这个口袋只能装得下我，要用它来装你显然是不行的，就连你的头也装不进去。”
小姐妹和家禽家畜们这才恍然大悟，替换的办法是不行的。老马站在阿尔封斯身旁，他们的大小是如此悬殊，以致一只不懂礼貌的公鸡，放声大笑起来。
“笑什么？”鸭子气愤地说，“现在谁还有心思笑？你只晓得捣蛋，请你出去！”
“你别多管闲事！谁找你说话啦？”
“天哪！它多不知趣哟。”猪不满地说。
“滚出去！”所有家禽家畜都愤怒地大叫，“滚出去，不知趣的家伙！滚出去！”
公鸡的肉冠顿时绯红，它在一阵吆喝声中穿过厨房，到外面去了。它发誓要进行报复。因为天在下雨，它便到农具库去躲雨。几分钟后，玛丽纳特也到农具库来了。她在干柴堆里仔细地挑选着柴块。
“也许我能帮你找到你要找的柴块吧。”公鸡说。
“哦！用不着，我想找一根形状要……总之，形状要合适。”
“形状要像猫，对吧？但是，正如阿尔封斯说的，主人肯定会发现的，因为柴块不会动呀。”
“它会动的。”玛丽纳特回答，“鸭子有办法……”
因为在厨房里大家都说要提防着公鸡，玛丽纳特就不往下说了。她拿起刚选好的柴块，离开了农具库。公鸡目送着玛丽纳特进了厨房。过了一会儿，公鸡又看见德尔菲纳同猫一块儿从厨房出来。德尔菲纳把仓库门打开，让猫进去，自己则守在门口。公鸡眼睛瞪得溜圆，弄不清这是怎么回事。德尔菲纳不时走近厨房窗口，焦急地问：“几点啦。”
“差二十分打十二点。”玛丽纳特回答。过后，她又告诉德尔菲纳：“十二点差十分……十二点差五分……。”
猫却不再露面了。
除了鸭子，所有的家禽家畜都离开了厨房各自选了一个地方去躲雨。
“几点啦？”
“十二点了，全完啦。似乎有……你听见了吗？有汽车的响声，肯定是爸爸妈妈回来啦。”
“算了。”德尔菲纳说，“我去把阿尔纣斯关在仓库里……到麦莉纳婶婶家去呆六个月也不会死人的。”
她正准备伸开手臂去关仓库门，却看见阿尔封斯从里面跑出来，嘴里含着一只活老鼠。爸爸妈妈的汽车开得飞快，已经在公路上出现了。
德尔菲纳跟在猫身后冲进了厨房。玛丽纳特打开她已经放进了柴块的口袋（为了让柴块显得柔软些，她还在柴块上包了一些烂布）。阿尔封斯把老鼠一放进口袋，袋口立即就被缝好了。爸爸妈妈的汽车这时已经开进花园了。
“老鼠，”鸭子把嘴凑近口袋说，“猫好心饶了你一命，你也得帮它一个忙。你听见了吗？”
“我听见了。”老鼠细声细气地回答。
“我们把你同柴块一起放在口袋里，你要在柴块上不停地走动，让人觉得是柴块本身在动。”
“这事好办。可以后呢？”
“以后会有人来扛口袋，并把它扔下河去。”
“原来如此！但是……”
“什么但是不但是……口袋底部有一个小洞，假如需要的话，你可以把它弄大一些。你一听到狗在你耳边叫就跑出来。但是狗叫之前，你不能往外跑，否则，狗就会咬死你的。特别要注意的是，不论发生什么事情，你都不要叫，也不要说话。
爸爸妈妈的汽车进了院子。玛丽纳特将阿尔封斯藏进一口木箱里，把口袋放在木箱盖上。
当爸爸妈妈停车时，鸭子离开了厨房，小姐妹把眼睛搓得通红。
“什么鬼天气，”爸爸妈妈进门就嚷道，“雨水把我们的雨衣都浸透了。这都是猫这个畜牲干的好事。”
“要不是你们把我装进口袋里的话，”猫说，“我是会同情你们的。”
猫关在木箱里，它的声音变得稍稍小了一些；但它正好在口袋下面，这声音听起来就像是从口袋里发出来的。老鼠在柴块上跑来跑去，弄得口袋布一动一动的，活像是猫在挣扎。
“我们不需要你的同情，还是想想你自己吧。你被关得恼火了吧？但你是罪有应得的！”
“啊，主人，我知道你们表面上看起来很凶恶，实际上心地是很善良的，放我出来吧。我会原谅你们的。”
“原谅我们？瞧它这张嘴……莫非是我们让天下雨，一连下了一个礼拜么？”
“哦，不不。”猫说，“你们还没那本事。不过，那天是你们错打了我。你们打得我好痛，真是黑良心！”
“哦！你这个下流的畜牲，”主人大声嚷道，“竟敢骂起我们来他们一气之下，抓起扫帚就往口袋上打。包着烂布的柴块痛挨了一顿。而老鼠呢，它惊恐万状，在口袋里乱蹦乱跳，但不敢吱声；阿尔封斯则在箱里发出痛苦的惨叫。
“这样你可舒服啦？你还骂不骂我们黑良心？”
“我再也不说你们好歹了。”阿尔封斯说，“你们爱怎么说就怎么说好啦，我再也不理你们了。”
“随你的便，坏小子。你的死期到啦。咱们马上就到河边去。”
尽管小姐妹又吵又闹，但爸爸妈妈提起口袋就出了厨房。狗早就在院子里等待他们了。它装出惊愕的样子，跟在他们后面。他们经过农具库的时候，公鸡问道：
“主人，你们是打算到河边去淹死可怜的阿尔封斯吧？但它恐怕已经死了，就像一块干柴那样一动也不动了。”
“这很可能。它刚才挨了一顿扫帚把，不死也只有半条命了。”
爸爸妈妈瞧了瞧口袋，补充说：
“我们痛打了它一顿，它就规规矩矩，一动也不动了！”
“这是值得考虑的，”公鸡说，“你们的口袋里到底装的是块干柴呢，还是猫？”
“是猫。它刚才还在说话，它说它再也不理我们了。”
这样，公鸡也就不再怀疑口袋里装的是干柴还是猫了。
这时，阿尔封斯早已跳出木箱，在厨房里同小姐妹一起跳圆圈舞了。鸭子在一旁观看他们嬉戏作乐，自己也很愉快；只是一想到主人可能会发现猫不在口袋里，它又深感不安。
“现在，”当舞跳完后，鸭子说，“我们得考虑下一步该如何行事了。我们决不能让主人回家时看见猫在厨房里。阿尔封斯，你现在马上到顶楼仓库里去藏起来。你要记住，白天千万别下来。”
“每天晚上，”德尔菲纳说，“你到农具库里会找到食物和一碗奶。”
“白天我们会到顶楼仓库里来向你问好。”玛丽纳特说。
“我呢，我到你们房间去看望你们。晚上睡觉的时候，你们让窗户微微开着吧。”猫对小姐妹说。
小姐妹和鸭子一起送猎到仓库去。他们到达仓库时，正遇见老鼠也逃回仓库来了。
“怎么样？”鸭子问道。
“我全身都湿透了。”老鼠说，“我冒雨跑回来，这段路可真长。你们要知道，我险些儿被淹死了。狗直等到主人走近河边要扔口袋时才叫。只差一点儿，他们就把我连同口袋一起扔到河里去了。”
“看来，一切都很顺利。”鸭子说，“不过，别再逗留了，赶快进仓库去吧。”
爸爸妈妈回家来，发现小姐妹正在唱着歌儿摆餐具。这使他们很反感。
“可怜的阿尔封斯，它的下场看来并不怎么使你们伤心。它刚死，你们就该这样嘻嘻哈哈么？它应该结交一些比你们更忠实的朋友才好。实际上，它倒是一只好畜牲，是值得我们想念的。”
“我们心里可难过啦。”玛丽纳特说，“但是，它既然死了，我们也毫无办法呀。”
“阿尔封斯给淹死了，它活该。”德尔菲纳说。
“说这种话，不讨我们喜欢。”爸爸妈妈责备道，“你们是没良心的孩子。我们真想送你们到麦莉纳婶婶家去一趟。”
吃饭时，爸爸妈妈悲伤得几乎不能下咽，可小姐妹却吃得很香。爸爸妈妈对她们说：
“看来伤心并没有败坏你们的胃口呀。如果可怜的阿尔封斯现在能够看见我们，它一定会明白谁是它真正的朋友了。”
吃完饭，他们不禁流下眼泪。用手绢捂住鼻子呜咽起来。
“哦，爸爸妈妈，”小姐妹劝道，“你们要坚强些，别老是哭泣。哭是不能使阿尔封斯复活的。当然，是你们把它装进口袋，给痛打了一顿后扔下河去的；但是，这也是为了咱们全家的利益，让咱们的庄稼能够得到阳光。你们要想开些。你们刚才出发到河边去时，还是那样坚定，那样愉快的嘛！”
这一天，爸爸妈妈一直都是闷闷不乐的。可是第二天上午，天朗气清，田野上阳光灿烂，他们就一点儿也不再想猫了。
在随后的日子里，太阳一天比一天更火辣，田间活又多，他们再没有余暇去想猫的事，他们对猫的感情也日益淡漠了。
对小姐妹来说，她们却并不需要想念阿尔封斯。猫几乎没有离开过她们。猫趁主人不在家，从早到晚呆在院子里，只有吃饭的时候才去躲起来。
夜晚，猫也到小姐妹的房间里去，同她们一块儿玩。
一天傍晚，爸爸妈妈回到农庄，公鸡迎上前去，对他们说：
“我不知道是不是幻觉，我似乎看见阿尔封斯经常在院子里玩。”
“这只公鸡变傻了。”爸爸妈妈这样咕哝着走进屋去了。
但是，第二天，公鸡又去迎着主人说：“阿尔封斯可能没有沉到河里去。我发誓今天下午看见它同小姐妹在一块儿玩。”
“由于那可怜的阿尔封斯，公鸡变得越来越痴呆了。”
爸爸妈妈一边这么说，一边仔细地打量着公鸡。他们目不转睛地瞅着它，并低声地嘀嘀咕咕。
“这公鸡笨得可怜。”他们说，“它气色倒挺好，就是吃了食物不长肉，继续养着它也没啥好处。”
第二天一大早，公鸡正准备说阿尔封斯如何如何的时候，就被捉住杀掉了。主人把它放进锅里炖好，一家人吃得可高兴啦。
阿尔封斯被“淹死”已经十五天了。十五天来，天朗气清。滴雨未下，爸爸妈妈原来很高兴，但后来又有点担忧了。他们说：
“这种天气不能延续太久，不然会天旱的。能下场透雨就好了。”
连续二十三天都没有下雨，土地干得什么都不长了。粘麦、燕麦、黑麦长不高，而且开始枯萎了。爸爸妈妈说：“这样的天气哪怕再持续一天，一切都会烤焦的。”他们开始对淹死阿尔封斯感到后悔了，并且把它的死归咎于小姐妹。“要不是你们打烂陶瓷盘，它就还活着，可以让天下雨。”傍晚，吃过晚饭，他们坐在院子里，望着万里无云的天空，心里焦急万分。他们绝望地叫喊阿尔封斯的名字。
一天早晨，爸爸妈妈到小姐妹房间里来叫她们起床，猫因为夜里同她们一起闲聊，一疲倦就倒在玛丽纳特的床上睡着了。听到开门声，猫已经来不及逃跑，就从绗缝钻到棉被里去躲起来。
“该起床啦。”爸爸妈妈说，“醒醒吧，太阳已经升得老高了，今天还是没有雨……啊！这个……”
他们没有继续说下去，却伸长了脖子，瞪圆了眼睛，看着玛丽纳特的床。阿尔封斯以为自己已经藏好了，没想到它的尾巴还露在被单外面。德尔菲纳和玛丽纳特睡意未消，将头缩进了被窝。
爸爸妈妈悄悄走上前去，四只手一起逮住猫的尾巴，把猫倒提起来。
“啊，原来是阿尔封斯！”
“对，是我。但是，放开我吧，你们提得我好痛呀。我将给你们说明事情的真相。”
爸爸妈妈把猫放在床上。德尔菲纳和玛丽纳特只得承认那天做了欺骗爸爸妈妈的事情。
“这也是为了你们，”德尔菲纳最后补充说，“为了你们不致伤害一只可怜的猫。猫是不应该被淹死的。”
“但你们没有听大人的话，这是不对的。”爸爸妈妈责备道，“说话算数，你们赶快到麦莉纳婶婶家去吧。”
“那就这样办吧，”猫跳上窗台大声地说，“我也到麦莉纳婶婶家去。我就先走了。”
爸爸妈妈明白他们不该要小姐妹到麦莉纳婶婶家里去。他们同意让小姐妹留在家里，并且请求阿尔封斯也留在农庄里，因为，这关系到庄稼的收成。
当天傍晚，天气奇热，德尔菲纳、玛丽纳特、爸爸妈妈和农庄所有的家禽家畜，都到院子里围成一个圆圈。阿尔封斯坐在中间的一只方凳上。它先不慌不忙地洗了脸，然后又搔了五十多下耳朵。第二天上午，天开始下雨了，这是二十五天以来的第一场雨，使人和畜牲顿觉凉爽。在花园中、在田野里、在牧场上，一切植物都开始生长、返青。一个星期以后又发生了一件喜事，麦莉纳婶婶把胡子剃掉了，并且结了婚。她同她的新郎定居到离小姐妹家一千公里远的地方去了。
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