1963年,21岁的霍金被诊断出患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症(“渐冻症”)。医生预计他只能活两年。但是这种疾病在霍金身上的恶化速度比一般情况慢得多。他又活了半个多世纪,时间长到足以发展到完全无法动弹的地步。没有这个疾病的存在,他的知名度肯定会比现在要低。
1985年,在去欧洲核子研究委员会(CERN)的旅途中,霍金被感染送往医院,差点死掉,最后气管切开术挽救了他的生命,但摧毁了他的声音。
霍金曾两次到访白宫:克林顿执政时期他曾在白宫发表演讲,2009年又接受了奥巴马颁发的自由奖章。
人们拍摄了很多关于他的生平的传记和纪录片,最近的一部是电影《万物理论》,“小雀斑”埃迪·雷德梅恩是这部影片中霍金的扮演者。霍金还出现在卡通片《辛普森一家》中,并且还在电影《星际迷航:下一代》中和爱因斯坦、牛顿一起玩扑克。除此之外,他还参与了美剧《生活大爆炸》,并且对其中的主角有精彩的调侃:“黑洞和谢尔顿有什么共同之处?”答案是:他们都弱爆了(黑洞“suck”是指它能吸收一切,但同时“suck”也有弱爆了的意思)。
霍金和《生活大爆炸》中谢尔顿的扮演者合影。图片来源:pikabu.ru
2012年,科学家聚集在剑桥庆祝这位宇宙学家的70岁生日。他当时的身体情况不允许他到场参加,但他发表了一篇题为《我的简史》的录音信息,呼吁继续“为了人类的未来”而探索宇宙。“如果不开拓太空空间,人类无法再活上一千年。”他说。之后,霍金和埃隆·马斯克以及苹果公司的联合创始人沃兹尼亚克一起,发出反对利用人工智能进行军备竞赛的警告,并且呼吁禁止使用有自主能力的武器。
“我认为大脑是一台当组件失效时停止工作的计算机。坏掉的计算机没有天堂或来世——这是一个害怕黑暗的人的童话故事。”他说。他谈到死亡的时候,比医生想象得更远。“我比我原来的预期寿命已经多活了49年。 我不害怕死亡,但我并不急于死亡。 我有这么多我想要做的。”他说。