一位鸭妈妈在窝里忙着孵蛋。“噼… …噼… …”蛋壳接二连三地裂开了,一只只可爱的小鸭子从蛋壳里钻出来,一只、两只、三只… …咦,等一下,还有一个最大的蛋没有孵出来,而且似乎一丁点儿动静也没有。
一只来串门的老鸭对鸭妈妈说:“我敢说,这要么是个坏蛋,要么就不是野鸭蛋,你还是不要管它了”但是鸭妈妈坚持把它孵出来。
终于,大蛋裂开,一直长得极丑的灰色小家伙“嘎嘎”叫着钻出来。
“哎呀,它怎么和其他的小宝宝长得不一样呢?”鸭妈妈觉得很沮丧,“可是不管怎么说,它都是我的小宝贝。”
一天,鸭妈妈打算带着鸭宝宝们去拜访邻居,它们来到一个养鸭场。养鸭场的鸭子们看到丑小鸭,不禁尖叫起来:“你们瞧,那只灰色的小鸭子丑死了,简直把我们鸭子家族的脸丢光了。”
一只老鸭子甚至冲过来,要去啄可怜的丑小鸭。鸭妈妈赶忙领着孩子们回家了。往后的日子里更加难熬,无论丑小鸭走到哪里,都会遭到嘲笑和欺负,就连它的兄弟姐妹也开始讨厌它了。
看来家里是没法再待下去了。丑小鸭伤心地离开家,来到了一片大沼泽地。它和两只小公雁交上了朋友。但是有一天,突然“啪啪”一阵枪响,小公雁倒在了血泊之中。啊,是猎人在打猎,猎狗跑过来了,丑小鸭缩在芦苇丛中不敢动。但猎狗只是瞪了它就跑远了。丑小鸭难过极了:唉,我丑得连猎狗都不愿意咬我了!
傍晚时分,丑小鸭钻进一座破旧的小木屋里。里面住着一个老太太,还有一只猫和母鸡。好心的老太太倒是想收留丑小鸭,可是猫和母鸡容不下它。可怜的丑小鸭之后继续流浪。
寒冷的冬天带着冰雹和雪花来了,丑小鸭只有在水里不停的游,身上才能暖和一些,水面也不至于完全被冻起来。但是很快它的力气耗尽了,被冻在了冰面上。
一位农夫路过这里,发现丑小鸭,于是将丑小鸭抱回家。丑小鸭苏醒过来,农夫的小儿子跑过来想跟丑小鸭一起玩儿。可是丑小鸭却误以为他要伤害自己,慌不择路地跳到牛奶碟子里,又撞翻装着黄油的木盆,飞进了面粉桶里。屋子里弄得一团糟,女主人气急败坏地抄起一把火钳追打丑小鸭。丑小鸭好不容易逃了出来,又躲进白雪覆盖的灌木丛里。
尽管经历了种种磨难,丑小鸭依然顽强地活了下来,熬过了寒冷的冬天,迎来了温暖的春天。它拍打着双翅,突然感到翅膀变得有力量了。让人意想不到的事情发生了,它居然飞起来了!
突然,它看到了清澈的水面上有自己的倒影。啊?那是我吗?这不是在做梦吧?水面上映出的竟然是一只美丽的白天鹅。