在文章的最后一段中，安徒生曾写过这样一段话：“一个生命，只要曾经在一只天鹅蛋里呆过，又怎么会在乎出生在鸭窝里呢？”这无疑是我们理解整篇童话的重点。
这样看来，安徒生是肯定事物的“本质”的（虽然不能说是本质主义者）。事实上，那只丑小鸭并非真正的鸭子，它从来就是一只天鹅，它出生在一个天鹅蛋里。只要它成长，它就会成为一只让所有的鸭子都艳羡的天鹅。只是，命运把它的蛋和它自己安排在一个寒碜的鸭窝，这是它外在的欠缺，但并没有改变丑小鸭就是天鹅的本质。
台湾的李敖大师，曾对“只要功夫深，铁杵磨成针”作过这样的解释：要磨成针，前提必须是铁杵；如果是一根木头，最后只能磨成一根牙签。
