从前，有一个锡做的士兵，虽然他只有一条腿，但是仍然能够稳稳地站立。
锡兵站着的桌子上有一个小舞娘。她举着双手，一条腿抬得非常高，但丝毫没有失去平衡。“她倒可以做我的妻子呢！”锡兵心里想。于是，他目不转眼地望着舞娘。忽然“砰”的一声响，旁边一个鼻烟壶的盖子掀开了，从里面钻出一个小妖精。“锡兵，”妖精说，“把你的眼睛放老实一点！”可锡兵装作没听见。“好吧，明天你等着瞧吧！”妖精说。
第二天早晨，小孩把锡兵移到窗台上。忽然，窗子自己开了，锡兵从三楼一个倒栽葱跌到了地上，被两个路过的小孩搁进了漂在水上的纸船中。不一会儿，锡兵沉到了水里，一条大鱼把他吞了下去。过了一段时间后，这条鱼东奔西撞，做出了许多可怕的动作，后来它忽然变得安静起来。接着，一道像像闪电似的光线射进鱼的身体里，一个声音大喊道：“锡兵！”原来，这条鱼已经被捉住，一个女佣用一把刀把它剖开了，发现了锡兵。女佣把他拿到客厅里——让大家看看这位在鱼腹里做了一番旅行的、了不起的人物。
锡兵又来到了从前的那个房间，又看到那位可爱的舞娘！他们相互凝视，没有说话。
正在这时，小孩把锡兵拿起来扔进了火炉里——这当然又是那个小妖精在捣鬼。锡兵觉得身体在慢慢地熔化。这时，门忽然开了，一阵风闯进来，吹起了那位小舞娘。她就像仙女一样，飞到锡兵的身边，化为火焰。
第二天，当女佣把炉灰倒出去的时候，她发现锡兵已经成了一颗小小的锡心。而小舞娘的那颗亮晶晶的装饰品，深深地印在锡心上。
